I forbindelse med byen Funchals 500 års jubilæum får Madeira først i oktober besøg af nogen af verdens flotteste store sejlskibe. De i alt 21 fartøjer, som deltager i Tall Ships Race er i øjeblikket ved at ankomme til havnen Ilhavo ved byen Aveiro syd i Portugal. Herfra sejles der videre til Madeira.

Tall Ships race er en årligt tilbagevendende begivenhed, som afholdes med besøg i flere havne. I 2007 var Aarhus én af byerne, som blev besøgt på ruten: Aarhus - Kotka (Finland) - Stockholm (Sverige) - Szczecin (Polen). I nogen år afholdes der to sideløbende Tall Ships races i Europa.

Gammel tradition fra England
Det første Tall Ship Race blev afholdt i England i 1956 og eventet er lidt af en institution i sejlerkredse på de britiske øer. Selv om deltagerne konkurrerer, er placeringerne ikke det afgørende.

De deltagende sejlskibe skal være mindst 9,5 meter lange og med enkelt skrog. Mange landes skoleskibe og flåde-træningsskibe deltager jævnligt.

Når de mange rigtig store sejlskibe som eksempelvis den italienske flådes skoleskib Amerigo Vespucci og den russsiske bark Krusenstern er med, giver Tall Ships racet en enestående mulighed for at fornemme, hvor imponerende de store sejlskibe måtte have været allerede for mange hundrede år siden, da de var nødvendige for at komme fra én verdensdel til en anden.

I år startede hovedparten af de deltagende skibe i byen Falmouth på den engelske sydkyst, som har Vesteuropas dybeste havn og den tredje dybeste havn i verden. I 1998 var havnen i Falmouth udgangspunkt for omkring 90 Tall Ships rejse til Lissabon i forbindelse med Expo-98 i Lissabon.

Tall Ship racet besøgte også Lissabon i 2006. Se billeder af de gamle sejlskibe herunder.

Nyere og gamle sejlskibe på vej til Funchal
De følgende 21 sejlskibe vil besøge Funchal på Madeira fra den 2. til den 5. oktober, og langt de fleste er d. 20. september 2008 allerede i Ilhavo ved Aveiro:

• Den tyske 3-mastede bark Alexander von Humboldt har karakteristiske grønne sejl
• Den hollanske brig Astrid er luksuriøst indrettet
  - se mere om Astrid
• Fra Uruguay kommer flådens skonnert Capitan Miranda
  - se mere om Capitan Miranda
• Challenger 1 fra England - begge Challenger yachts deltager i klasse D
• Challenger 4 fra England - begge de to Challenger yachts ejes af The Tall Ships Youth Trust
  - se mere om Challenger yachts
• Creoula er en lugger og den portugisiske flådes skoleskib
  - se mere om Creoula
• Cuauhtemoc er en mexikansk bark fra Mexicos flåde
  - se mere om Cuahtémoc
• Endeavour fra England er en yacht med betalende gæster igang med at tage Yachtmaster Ocean Certificate
  - se mere om Endeavour (klasse D)
• Sejlskibet Far Barcelona er spansk, men oprindeligt en norsk jagt bygget i 1874
  - se mere om Far Barcelona, som ejes af byen Barcelona.
• Gedania fra Polen er en nyere skonnert fra 1975, som anvendes af den polske sejlsportsunion
  - se mere om Gedania, som deltager i klasse C
• Den spanske skonnert Juan de Langara er fra 1983
  - se mere om Juan de Langara, som deltager i klasse C
• Den flotte Kaliakra fra Bulgarien er en barkentine hjemhørende i Varna i Bulgarien
  - se mere om Kaliakra
• Russiske Mir (som betyder fred på russisk) er en moderne fuldrigger bygget i Gdansk i Polen i 1987
  - se mere om Mir 
• Den engelske barkentine Pelican of London har en usædvanlig sejlføring
  - se mere om Pelican
• Pogoria fra Polen er en barkentine, som tilhører den polske sejsportsorganisation
  - se mere om Pogoria 
• Sedov er en stor flot russisk 4-mastet bark på over 108 meter
  - se mere om Sedov
• Shabab Oman barkentinen fra oliestaten Oman tilhører Omans flåde
  - se mere om Shabab Oman 
• Spaniel fra Letland er en privatejet slup på 17 meter bygget i 1979 - Spaniel deltager i klasse C
• Steppe er en slup fra Belgien bygget i 2006 - Steppe deltager i klasse D
• Den tidligere danskejede ketch Tecla fra Holland er oprindeligt bygget i 1915 som fiskerbåd
  - se mere om Tecla.
• Slupen Viva fra Letland ejes af Viva Yachting og deltager i klasse C

Mere information om de enkelte deltagere og deres sejlbåde kan findes på den
officielle deltagerliste til Funchal 500 Tall Ships Regatta.

Klasser i Tall Ships Race
Som arrangør af regattaen står Sail Training International, som er en interesseorganisation for store sejlskibe (Tall Ship).

De største skibe over 40 meter deltager i klasse A for store sejlskibe. De øvrige sejlskibe er inddelt i klasse B, C og D. Mere information kan findes på Sail Training International hjemmesiden.

Funchal har egen til lejligheden oprettet sejlsport hjemmeside, hvor man kan få mere information om det spektakulære Tall Ship Race. Se mere om Funchal festlighederne i anledningen af byens 500 års jubilæum.