Manoel de Oliveira er allerede en legende. Portugisisk films 'Grand Old Man' instruerede sin første film for 77 år siden i år 1931. Filmen var en 30-minutters dokumentar om livet på Douro floden.

Den 11. december 2008 rundende den gamle instruktør de 100 år. Det lader dog ikke til at påvirke Manoel de Oliveira, som stadig er aktiv filminstriuktør og planlægger at have to film klar til filmåret 2009, hvoraf der stadig i 2008 optages på den ene.

Mange af Oliveiras film handler om forholdet mellem mænd og kvinder, og selv om Oliveira er et meget positivt og humørfyldt menneske, viser en del af hans film også den mørkere side af tilværelsen - typisk i eller omkring byen Porto.

Arresteret af sikkerhedspolitiet
Manoel de Oliveira har tidligere haft svært ved at få lov til at udfolde sit talent i Portugal.

Han startede som skuespiller (og var faktisk med i den andet portugisiske talefilm i 1933). Allerede i 1931 havde han dog bestemt sig til at han egnede sig bedre som filminstruktør.

Portugals diktator Salazar så til gengæld helst at den kritiske Oliveira undlod at ytre sig via filmen, og derfor var det svært for Manoel de Oliveira at færdiggøre sine film i Portugal. På et tidspunkt blev Oliveira arresteret af Salazars sikkerhedspoliti, men slap dog hurtigt fri igen.

Det blev derfor kun til 7 film i perioden 1942 til 1975 og langt de fleste meget korte. Istedet brugte Oliveira tiden på at arbejde i familiens virksomhed i Nordportugal.

Siden har den gamle filmmand taget revanche. Han har siden først i 1980'erne været særdeles produktiv med ca. én film om året. Som noget usædvanligt i filmverdenen er Manoel de Oliveira ret ligeglad med om filmene han instruerer tjener penge eller ej.

De gyldne Palmer til Manoel de Oliveira
Selv om mange af Oliveiras film ikke har været de store kasse-succes'er, har han formået at få filmkritikernes absolutte bevågenhed. Det har blandt andet resulteret i De Gyldne Palmer i 2008 på filmfestivallen i Cannes for 'Lifetime Achievemnet'. Verden ældste aktive filminstruktør er desuden æresdoktor ved Universitetet i Algarve.    

Totalt er det blevet til næsten 50 film, hvoraf nogen af de mest kendte er:

• Cristóvão Colombo - O Enigma fra 2007 - film om Columbus, som måske var portugiser
  (Cristopher Columbus, The Enigma)
• Viagem ao Principio do Mundo fra 1997 - se omtale af visning i København 27 dec 2008.
  (Voyage to the Beginning of the World)
• O Conveto fra 1995 - med John Malkovich og Catherine Deneuve
  (The Convent)
• Vale Abraão fra 1993 i samarbejde med Agusta Bessa-Luis
  (Abraham's Valley)
• 'Non', ou A Vã Glória de Mandar fra 1990
  (No, or the Vain Glory of Command)
• Le Soulier de Satin fra 1985 - fransk originaltitel på en 410 minutter lang film
  (The Satin Slipper)
• Francisca fra 1981 - i samarbejde med Agusta Bessa-Luis
• Benilde ou a Virgem Mãe fra 1975
  (Benilde or the Virgin Mother)
• Acto de Primavera fra 1963
  (Passion of Jesus)
• Aniki Bóbó fra 1942

Se mere om Manuel de Oliveira og hans film på IMDB.com .

Herunder en Youtube video med optagelser af den 99-årige Oliveira sammen med en dansetrup: