Den smukke by Mértola med sine hvidvaskede bygninger er i sig selv lidt af et museum.

Mértola ligger som en lille eventyrby ved Guadiana flodens bred i det sydøstlige Alentejo omkring 120 kilometers kørsel nordøst for Faro i Algarve.

Arabisk Taifa kongedømme i Mértola
For 1000 år siden var den iberiske halvø og det meste af det øvrige Europa spilltet op i større og mindre konge- og fyrstendømmer, der sjældent holdt i længere perioder af gangen.

Portugal bestod i lang tid af blandt andet kongedømmerne Algarve og Portugal.

I perioderne 1033-1044, 1144-1145 og 1146-1151 var det lille Taifa de Mértola selvstændigt.

Se kort over Portugal og Spanien fra omkring år 1030.

Mértola kendt for islamisk kunst
I Mértola finder man én af Portugals største samlinger af islamiske kunst; herunder keramik, mønter og juveler.

På byens højeste punkt med udsigt over Guadiana floden står byens castelo, men det mest imponerende bygningsværk, der ligeledes har en fabelagtig udsigt er Igreja Matriz kirken, der tidligere var moske og stadig står næsten som maurerne byggede den.

Under festivallen er der mulighed for at nyde såvel den traditionelle arabiske kuskus (Couscous), myntete og andre arabiske specialiteter. Man kan også afprøve den fortræffelige lokale spcialitet 'javali' (vildsvin) eller den spansk-portugisiske 'migas' ret med grissekød og brødstykker.

Taifa’erne i Portugal i middelalderen
Mértola var blot en enkelt af de mange taifa kongedømmer.

Magtbalance svingede ustandseligt mellem det ene og det andet. Af og til rottede et taifa kongedømme sig sammen med de kristne fra nord for at underlægge sig eller ‘dele’ et andet taifa.

De geopolitiske forhold ændrede sig mere eller mindre konstant. Krige, kongemord og invasioner hørte til dagens orden i det 11. århundrede i Spanien og Portugal. Se mere på eksempelvis Steven Balagan's History Timeline of Taifa Kingdoms. 

Blandt den iberiske halvø’s vigtigste kongedømmer (taifa’er) finder man:

• Badajoz taifa (år 1012-1094) – nuværende spansk/portugisisk grænseby, men omkring år 1000 et større landområde i Portugal og Spanien
• Córdoba taifa (år 1031-1069) – nuværende spansk by med mange arabisk/islamiske  bygninger
• Granada taifa (år 1013-1090) – nuværende spansk by kendt for bl.a. det fantastiske mauriske slot Alhambra
• Sevilla taifa (år 1023-1091) – nuværende populær by for turister  i Sydspanien med bl.a. med flot gotisk arkitektur
• Saragossa taifa (år 1010-1110)
• Toledo taifa (år 1012-1085)

Herunder en oversigt (på spansk, men kortet giver mening) over de forskellige taifa kongedømmer på den Iberiske Halvø (Portugal og Spanien):
(ordet ‘mosulman’ betyder på portugisisk og spansk ‘muslimsk’)

Program for Mértola arabisk islamisk festival 2011
Festivallen starter torsdag den 19. maj med at det traditionelle arabsike gademarked åbner.

Torsdag 19. maj
10.00 – Åbning af gademarked
16.00 - Festival Islâmico de Mértola åbnes officielt foran rådhuset
17.00 – Præsentation af traditionelle produkter på Festival Islâmico (i Loja da Festival)
12.00 til 20.00 udstillinger i Casa dos Azulejos herunder af tidstypiske musikinstrumenter
22.00 Gademarkedet lukker, og der fortsættes med underholdning på castelo (byens højeste punkt)

Fredag 20. maj
10.00 - Gademarkedet åbner
10.00 – Udstillingerne åbner
16.00 – koncert med Grupo Alkauthar i Cine-teatro Marques Duque
18.00 – Foredrag af Organizado pela Comunidade Islâmica em Espanha i Salão Nobre da CMM om den nuværende økonomiske situation i de arabiske/islamiske stater.
19.00 – Presentation af arabiske danse (Dança Oriental- Dansul) i Cine- teatro Marques Duque
19.30 – Foredrag om Garbe Al- Andalus (Algarve) i litterær kontekst af Prof. Doutor Adel Sidarus og Doutor Eduardo  Raposo i Feira do Livro
20.00 – Udstillingerne lukker
20.00 – 21 – solnedgangsarrangement med Prof. Doutor Adel Sidarus, Doutor Eduardo Raposo i Feira do Livro
21.00 - “O Contrato de casamento” af teatergruppen Wadi- Actos i Cine- teatro Marques Duque
22.00 – gademarkedet lukker
22.00 – koncert ved Guadiana flodens bred med Nass Marrakech og Justin Adams & Juldeh Camara
01.00 – koncerter og underholdning fortsætter i bymidten/Praça Luís de Camões

Lørdag 21. maj
10.00 – Gademarkedet åbner
10.30 – Udstillingerne åbner
15.00 – Koncert med Grupo Alkauthar i Cine-teatro Marques Duque
16.00 – Guided tour på det islamiske museum i Mértola
17.00 - “O Contrato de casamento” af teatergruppen Wadi- Actos i Cine- teatro Marques Duque
19.00 – Concert med Grupo Alkauthar i Casa dos Azulejos
19.30 - Festa Almutâmide de poesia – Almutâmide o Príncipe dos Poetas. De Beja a Agmat” i Cine-teatro Marques Duque
20.00 – udstillingerne lukker
22.00 – gademarkedet lukker
22.00 – koncerter ved flodbredden og underholdning i bymidten intil omkring kl 02.00

Søndag 22. maj
10.00 – Gademarkedet åbner
11.00 – udstillinger åbner
17.00 – Afslutning på 6º Festival Islâmico de Mértola med “Mercadores de Abjou”; “Alentejanos”;Grupo Boukdir og Grupo Coral Guadiana de Mértola.

Se det fulde Mértola festival-program på portugisisk.

Under hele festivallen er der mulighed for bådtur med de gode skib “O Vendaval” på Guadiana-floden.

Byen Mértola tæt ved grænsen til Spanien ligger i naturparken Parque Natural do Vale do Guadiana, der i sig selv er et besøg værd.

Bemærk at den flot opsatte arabiske festival i Mértola kun afholdes hvert andet år.

Herunder video fra de tidligere afholde islamiske festivaller i Mértola 2001-2009: